Näkymät vuoden 2022 alkuun ovat jo tulleet hyvin epävarmoiksi toisen Covid-19-aallon pyyhkäiseessä ympäri maailmaa, ja todennäköisesti Omicron-variantti voi hidastaa terästeollisuuden elpymistä. Teräksen hintakehitys on muuttumassa hyvin arvaamattomaksi, koska eri alueiden erilaiset suuntaukset, kuten rahapolitiikka, sirupula ja kiinteistökehitys, ovat erilaisia.
Ensinnäkin tarkastellaan Kiinan teräksen kysyntää. Itse asiassa Kiinan teräskysynnän kasvu rakennusteollisuudesta, kiinteistöala mukaan luettuna, on suurelta osin huipussaan vuoden 2021 ensimmäisellä puoliskolla. Tulevat uudet hankkeet, kuten julkinen infrastruktuuri vuosina 2022–2025, tukevat jonkin verran teräksen hintaa. Toisaalta kiinteistöalalla on melko vakavia taloudellisia ongelmia, jotka varmasti heikentävät teräksen kysyntää seuraavan viisivuotiskauden aikana.
Lisäksi sirupula on aiheuttanut autojen tuotannon ja myynnin vähenemisen Kiinassa, ja tämä tilanne jatkuu todennäköisesti koko vuoden 2022 ajan. Samaan aikaan teräksen kysynnän kone-, auto-, laivanrakennus- ja muilla teollisuudenaloilla odotetaan ylläpitävän kasvusuuntausta, kun taas teräksen kysyntä rakennus-, energia- ja konttiteollisuudessa vähenee. Institute of Metallurgical Planningin ennusteen mukaan Kiinan teräksen kysyntä on noin 947 miljoonaa tonnia vuonna 2022, mikä on 0,7% enemmän kuin edellisvuonna; raakateräksen tuotanto on 1,017 miljardia tonnia, mikä on 2,2 % vuodentahtoa. Siksi suhteellisen heikko kysyntä aiheuttaa paineita teräksen hinnan nousuun vuonna 2022.
Tarjontapuolella Kiinan terästuotannon odotetaan vuonna 2022 elpyvän hieman sen jälkeen, kun heinä-syyskuussa on ollut merkittävää laskua energiakriisin seurauksena, joka kolhi teollisuustuotantoa sähkönjakeluun kohdistuvaa painetta vähentääkseen. Puoluekomitean sihteeri ja metallurgisen teollisuuden suunnittelu- ja tutkimuslaitoksen pääinsinööri Li Xinchuang sanoi, että uuden kapasiteetin kieltäminen hiilipäästöpolitiikan vuoksi on tärkeintä, ja kapasiteetin vähentämisen tuloksen varmistaminen on edelleen terästeollisuuden keskeinen tehtävä tulevaisuudessa. Metallurgisen suunnittelun instituutin mukaan Kiinan teräksen kulutus vuonna 2021 on 954 miljoonaa tonnia, mikä on 4,7% enemmän kuin vuotta; raakateräksen tuotanto on 1,04 miljardia tonnia, mikä on 2,3 prosenttia vuodentahtoinen.
Kiinan rauta- ja teräsyhdistyksen varapuheenjohtaja ja pääsihteeri Qu Xiuli totesi äskettäin, että terästeollisuuden kysyntä on suhteellisen vakaata ja heikompaa. Raakateräksen tuotannolta puuttuu perusta merkittävälle kasvulle, ja teräksen hintojen merkittävää nousua vuodelle 2022 on vaikea toistaa.
Amerikassa Teräksen hinta yhdysvalloissa nousi yli 200% vuonna 2021 ja sen odotettiin pysyvän korkeana vuonna 2022, mutta jotkut uskovat, että teräksen hinta on edelleen hieman epävarma useista syistä. Monet uskovat, että Amerikan teräksen hinnan odotetaan pysyvän korkeana kysynnän ja tarjonnan valtavan ylitys, ja terästehtaat kurovat kiinni ja täydentävät köyhdytettyjä teräsvarastoja. Syynä köyhdytettyyn teräsvarastoon on se, että covid-19-pandemian loppuseisokkien ensimmäisten kuukausien aikana monet terästehtaat keskeyttivät tuotannon olettaen, että maailma on ajautumassa syvään taantumaan. Rautamalmin ja teräksen kysynnän lasku ei kuitenkaan kestänyt pitkään. Melko varhaisessa vaiheessa pandemiaa kulutustottumukset ja kulutustottumukset muuttuivat, kun ihmiset eivät lähteneet lomalle tai maksaneet asuntojen parantamisesta, vaan ostivat teräkseen intensiivisesti liittyviä tuotteita, kuten uusia autoja ja kodinkoneita. Tämä menojen muutos on aiheuttanut paljon odotettua suuremman kysynnän terästeollisuudessa, ja samaan aikaan, yhdistettynä monien terästehtaiden sulkemisen vuoksi hyvin rajalliseen tarjontaan, johti teräksen hinnan nousuun, ja kuumavalssatun teräksen futuurihinta nousi yli 200% kaupankäynnillä 1 800 dollarilla heinäkuusta 2021 lähtien.
Lisäksi maailmanlaajuiset toimitusketjut lisäävät epävarmuutta yhdysvaltalaisen teräksen hinnassa, koska puolijohdehakkuripula on vähentänyt autoteollisuuden tuotantotuotantoa ja vähentänyt teräksen kysyntää, kun tämä puute on edelleen olemassa. Ei ole yllättävää, että teräksen kysynnän ratkaiseminen tällä alalla kasvaa jälleen, mikä lisää teräksen hintapaineita. Mutta jotkut asiantuntijat sanovat, että toisin kuin Kiinassa, teräksen kysynnän näkymät Yhdysvalloissa ovat pirteämmät, koska "presidentti Bidenin infrastruktuurisuunnitelma, joka kattaa sillat, satamat, tiet ja putkistot, sisältää sekä perinteistä että uutta infrastruktuuria, jonka menot ulottuvat yli kahdeksan vuoden ajan. Tämä uusi lakiehdotus tukee varmasti teräksen kysyntää yhdessä muiden vihreiden metallien, kuten kuparin, kanssa vielä jonkin aikaa.
Viimeisenä eikä vähäisimpänä, katsotaanpa Euroopan teräksen kysyntää, monet uskovat, että teräksen hinnan odotetaan nousevan covid-19: n aiheuttaman romahduksen jälkeen vuonna 2020. Eurooppalaiset kuluttajat, erityisesti suuret autonvalmistajat ja elektroniset tuottajat, suosivat todennäköisesti eurooppalaista terästä kiinalaiseen teräkseen verrattuna. Tämä johtuu siitä, että eurooppalainen teräs on pääasiassa vähähiilistä terästä, jota tuotetaan sähkökaariuuneissa romumetallilla, kun taas kiinalaista terästä tuotetaan pääasiassa masuuneissa, jotka edellyttävät koksihiiltä ja rautamalmia. Tämän lisäksi eurooppalaiset teräksenvalmistajat käyttävät paljon vähemmän hiileen liittyvää energiaa, ja sitä pidetään ympäristöystävällisempänä lähestymistapana. Tällä hetkellä EPD (Environment Performance Data) -ohjelma saa euroopassa paljon tukea hankkeiden omistajilta, ja se painosti tehtaita tai teräksenvalmistusyrityksiä käyttämään jäljitettävämpää ja uusiutuvampaa energiaa ympäristövaikutusten vähentämiseksi. Toinen tärkeä syy eurooppalaisen teräksen käyttöön on se, että hirvittävät merikuljetuskustannukset ja arvaamattomat kuljetusajat ovat vähentäneet vientiä Kiinasta.
Maailmanlaajuisten erilaisten suuntausten ja sen perusteella, että yritykset ovat tottuneet pandemiatilanteeseen, voimme lähes visualisoida teräksen hinnan maailmanlaajuista liikettä eri alueilla seuraavien 2–4 vuoden ajan. Teräksen hinta Kiinassa pysyy todennäköisesti nykyisen hintatason (770 dollaria / mt) yläpuolella koko vuoden 2022 ajan. Teräksen hinta Euroopassa jatkuu korkealla hintatasolla, joka on noin 900 euroa/mt vuonna 2022, ja HRC-hinta Yhdysvalloissa saattaa todennäköisemmin pysyä 1100 dollaria /mt taso vuonna 2022. 3–5 vuoden näkökulmasta teräksen hintaa saattaa hidastaa Kiinan teräksen kulutuksen kasvun hidastuminen ja lisääntyvä maailmanlaajuinen teräsmarkkinoiden protektionismi, mikä lisää tuotantoa sekä EU:ssa että Yhdysvalloissa, ja kuumavalssaus voi laskea sekä Euroopasta että Yhdysvalloista nykytasolta 750 dollariin /mt vuodesta 2023.
